Experts in de kinderpsychiatrie, neurologie en geneeskunde hebben er al lang op aangedrongen hoe belangrijk de ervaringen in de cognitieve en emotionele ontwikkeling van de eerste jaren voor een kind zijn. In feite zijn er bewezen gevallen van kinderen die in weeshuizen woonden en aan genegenheid werden beroofd en zonder enige verklaring stierven zonder dat de rest van hun basisbehoeften werden gedekt.
In overeenstemming hiermee hebben wetenschappers van het Salk Institute zojuist een nieuwe studie gepubliceerd waarin zij suggereren dat Het type kraamzorg tijdens de eerste jaren kan veranderingen in het DNA van uw kinderen veroorzaken.
Het doel van het onderzoek, uitgevoerd met muizen, is om na te gaan hoe de omgeving waarin kinderen zich ontwikkelen de hersenen van mensen beïnvloedt en informatie kan verschaffen over neuropsychiatrische aandoeningen zoals depressie en schizofrenie.
DNA verandert
Al minstens tien jaar lang waren wetenschappers ervan overtuigd dat de meeste hersencellen van zoogdieren veranderingen in hun DNA ondergingen, waardoor elk van ons anders zou zijn dan de anderen. Deze veranderingen worden soms veroorzaakt door springende genen of beter bekend als LINEs. Het zijn elementen die het vermogen hebben om te kopiëren, dupliceren en zichzelf in andere delen van het genoom te plaatsen en elk neuron van een ander te onderscheiden, hoewel ze allebei tot dezelfde persoon behoren.
"Ze leren ons dat ons DNA iets stabiels en onveranderlijk is dat ons maakt wat we zijn, maar in werkelijkheid is het iets veel dynamischer. Het blijkt dat er genen in je cellen zijn die in staat zijn te kopiëren en te bewegen, wat betekent dat hoe je DNA verandert, "zegt Rusty Gage, een professor aan het Salk Genetics Laboratory.
Het was in 2005 toen het laboratorium van professor Gage ontdekte dat een springgen genaamd L1, zou kunnen springen in de ontwikkeling van hersenneuronen.
Hoewel ze al wisten dat de cellen veranderingen in het DNA konden krijgen, dachten de wetenschappers dat het misschien geen willekeurig proces was, maar dat het afhing van factoren die de hersenen of de omgeving zelf beïnvloedden. Toen begonnen verschillende vragen te rijzen: waarom springen deze genen? Is het een willekeurig proces of zijn er factoren die deze veranderingen veroorzaken? Welke gevolgen hebben deze genen op de hersenen en op de cognitieve vaardigheden van het individu?
Hoe beïnvloedt het type kraamzorg
Om tot geldige conclusies te komen, hebben Gage en zijn team studies uitgevoerd met twee groepen muizen. In de eerste waren er nakomelingen die werden blootgesteld aan grote stress en in een tweede groep waren er anderen die bevredigende ervaringen ontvingen.
Later, toen deze muizen volwassen waren, zagen ze dat ze verschillende springende genen in de hersenen hadden, maar konden niet 100% bevestigen dat dit te wijten was aan stress of positieve ervaringen.
Het was toen dat ze zagen dat er was verschillen in hoe ze hun jongen behandelden en ze begonnen het DNA van de hippocampus te bestuderen, het gebied van de hersenen dat onder meer betrokken was bij emoties of herinneringen.
Zo ontdekten ze dat dat er is een verband tussen moederzorg en het kopie-nummer L1dat wil zeggen, muizen met attente moeders hadden minder exemplaren van het L1-springgen en die met meer gestresste moeders hadden meer L1-kopieën en dus meer genetische diversiteit in hun hersenen.
Om ervoor te zorgen dat deze resultaten niet het gevolg waren van toeval, werd een reeks controle-experimenten uitgevoerd analyseert ook het DNA van de vader uit het nest om ervoor te zorgen dat de kinderen de L1 niet van een alleenstaande ouder hebben geërfd.
Ze moedigden ook een kruising, dat wil zeggen, die muizen geboren uit minder voorzichtige moeders werden opgevoed door attente muizen en vice versa om conclusies te trekken met betrekking tot de correlatie tussen L1-cijfers en zwangerschapsstijl. De resultaten waren dat muizen van zorgeloze moeders, maar opgevoed door attente, degenen waren die minder exemplaren van L1 hadden dan muizen van attente moeders, maar opgevoed door degenen die zich het meest onthecht voelden.
De omgeving in de kindertijd en veranderingen in DNA
De onderzoekers stelden dus dat muizen waarvan de moeder minder liefdevol was, meer gestrest waren en dat dit op een of andere manier ervoor zorgde dat genen vaker werden gekopieerd en verplaatst. Interessant is dat er geen vergelijkbare correlatie was tussen moederzorg en het aantal andere bekende springgenen, wat een unieke rol voor L1 suggereerde.
Deze onderzoeken kunnen verband houden met studies van verlaten kind die ook veranderde patronen van DNA-methylatie voor andere genen vertonen, zoals Gage heeft of als een strategie om neurodegeneratieve ziekten aan te pakken.
Deze onderzoeken komen om het idee van te argumenteren hoe kinderomgevingen de ontwikkeling van de hersenen beïnvloeden, evenals zeer waardevolle informatie kan verschaffen over neuropsychiatrische aandoeningen zoals depressie en schizofrenie.
