Hoe het een moeilijke jeugd tot volwassenheid beïnvloedt, wordt nog steeds bestudeerd, hoewel emotioneel duidelijke gevolgen bekend zijn. Maar er zijn ook fysieke gevolgen. Op jonge leeftijd ervaren bijwerkingen versnellen het verouderen van cellen.
Deze ongunstige situaties beïnvloeden de chromosomen van kinderen, waardoor de uiteinden van hun chromosomen, bekend als 'telomeren', voortijdig worden verkort. Het verkorten van telometers kan degeneratieve gevolgen voor de gezondheid hebben, waaronder voortijdige veroudering.
Dit wordt aangegeven door een studie van het Boston Children's Hospital en Tulane University in de Verenigde Staten, die als eerste een verband vindt tussen tegenslagen en telomeerlengte bij kinderen. We hebben u enkele dagen geleden over deze conclusies gesproken, en vandaag zijn we terug bij de zaak om er dieper op in te gaan.
De onderzoeken werden uitgevoerd bij Roemeense kinderen die in psychiatrische ziekenhuizen werden opgenomen. Uit de analyse bleek dat de tijd die deze kinderen doorbrachten in omstandigheden van sociaal isolement en verlatenheid verband hield met een lager IQ en gedragsproblemen.
Dit onderzoek, gepubliceerd door "Molecular Psychiatry", maakt deel uit van het Boekarest Early Intervention Project (BEIP), dat een langdurige klinische studie ontwikkelt die twee groepen volgt kinderen toegelaten tot psychiatrisch: aan degenen die in deze instelling blijven en aan degenen die op verschillende leeftijden zijn overgebracht naar pleeggezinnen.
De wetenschappers hebben DNA-monsters onderzocht die zijn verzameld uit speekselmonsters van Roemeense kinderen, 62 jongens en 47 meisjes. Ze vonden dat de minste zorg in deze instellingen voor een langere tijd voor hun vijfde verjaardag een aanzienlijk kortere telomeerlengte had, vergeleken met wat werd verwacht voor hun leeftijd, tussen zes en tien jaar.
De onderzoekers leggen uit dat de telomeer het chromosoom beschermt, dus het bevorderen van het moment waarop het lengte verliest is gerelateerd aan een vermindering van de levensverwachting. Theorieën over veroudering en carcinogenese zijn gebaseerd op het feit dat telomeren als klokken of celtimers zijn, omdat ze het aantal celdelingen markeren, totdat de cel sterft.
Verschillende eerdere onderzoeken bij volwassenen hebben al korte telomeren geassocieerd met cognitieve defecten en met hoge percentages hart- en vaatziekten en kanker. Andere studies hebben kortere dan normale telomeren gevonden bij volwassenen die in hun kindertijd moeilijkheden, misbruik of ernstige ziekten hadden gehad.
Kort gezegd een moeilijke jeugd veroorzaakt vroegtijdige veroudering maar ook een lager IQ en gedragsproblemen. Een situatie waarin hopelijk geen kind wordt gestort en dat zeker zoveel mogelijk moet worden vermeden als we willen dat het gezonde en gelukkige volwassenen zijn.
