Alle experts bevelen aan (of zouden moeten aanbevelen) exclusieve borstvoeding tot zes maanden van het kind is het het beste voor de baby.
In de praktijk is het echter niet zo eenvoudig als in theorie, omdat er moeders zijn die om verschillende redenen de borst van hun baby niet kunnen aanbieden tijdens die periode, de grootste belemmering om na het zwangerschapsverlof weer aan het werk te gaan.
Het beschermende effect van moedermelk op de gezondheid van het kind is bekend en daarom beveelt de WHO (Wereldgezondheidsorganisatie) het aan als exclusief voedsel gedurende de eerste zes maanden van het leven en samen met vast voedsel gedurende twee jaar.
Een studie in Rotterdam heeft deze aanbevelingen geratificeerd, waaruit blijkt dat baby's die uitsluitend borstvoeding krijgen gedurende zes maanden minder kans hebben op luchtweg- en gastro-intestinale infecties.
Ze hebben 4.100 baby's geanalyseerd die in Rotterdam zijn geboren en hebben geconstateerd dat van alle kinderen 12% nooit borstvoeding heeft gegeven, 29% minder dan 4 maanden borstvoeding heeft gehad, 25% tussen 4 en 6 maanden en een 34% gedurende 6 maanden of langer. Slechts 1,4% van de kinderen had gedurende de eerste zes maanden van het leven uitsluitend borstvoeding gekregen.
Van alle kinderen leed bijna de helft (40%) aan een luchtweginfectie en bijna 8% had een gastro-intestinale infectie in de eerste zes maanden van het leven. Terwijl 37% een ademhalingsprobleem had en 9% een maag tussen zeven en twaalf maanden.
De studie heeft aangetoond dat exclusieve borstvoeding gedurende 6 maanden de neiging heeft kinderen te beschermen tegen infecties meer dan exclusieve borstvoeding gedurende 4 maanden, en zelfs meer dan exclusieve borstvoeding gedurende 4 maanden en daarna gedeeltelijk.
Beter zes maanden dan vier maanden exclusief borstvoeding geven
Exclusieve borstvoeding gedurende zes maanden verminderde het risico op luchtweginfecties met tweederde. Terwijl in gevallen van exclusieve borstvoeding gedurende vier maanden het risico ook werd verminderd, maar tot een derde of de helft. Bescherming is meer uitgesproken bij kinderen tussen 0 en 6 maanden oud, maar minder opvallend bij kinderen tussen 7 en 12 maanden.
Wat betreft gastro-intestinale infecties, was het beschermende effect van exclusieve borstvoeding gedurende vier of zes maanden minder uitgesproken, vooral in de tweede helft van het eerste jaar.
In beide gevallen, het risico op infecties is minder onder exclusief borstgevoede kinderen gedurende zes maanden dan voor vier.
Voor een zwangerschapsverlof van zes maanden
De studie bevestigt de aanbevelingen van de WHO, een organisatie die gedurende zes maanden exclusieve borstvoeding bevordert, maar het belangrijkste obstakel voor vrouwen om hieraan te voldoen is de terugkeer naar werk na zwangerschapsverlof, dat momenteel vier is maanden. Als dit niet eerder is gebeurd, wordt borstvoeding opgeschort wanneer de moeder weer aan het werk gaat.
Om deze reden, om te voorkomen dat de borstvoeding na vier maanden wordt stopgezet en kan worden uitgebreid tot zes maanden met grotere vrijheid, vanuit verschillende sectoren er wordt gevraagd het zwangerschapsverlof te verlengen tot zes maanden. Het is de minimale tijd voor moeder en baby om van borstvoeding te genieten en samen te zijn.
Het zou ook wenselijk zijn voor moeders die hun melk aan hun baby's willen blijven geven als ze eenmaal aan het werk zijn, met adequate voorzieningen en flexibelere schema's.
Exclusieve borstvoeding tot zes maanden is het beste voor de baby. Daarom geloof ik dat zwangerschapsverlof minstens even lang moet duren. Het is een claim die ik noodzakelijk acht met het voordeel van kinderen in gedachten, die echt degenen zijn die er echt toe doen.
