Ondanks de religieuze en morele controverse die het ontketent, valt niet te ontkennen dat het nieuws een mijlpaal is in de geschiedenis van de geneeskunde. De eerste behandeling met embryonale stamcellen wordt uitgevoerd in de Verenigde Staten.
Ze zijn al begonnen met de behandeling van de eerste patiënt ter wereld die deze techniek ondergaat, die alleen bekend staat als een patiënt met een zeer recent ernstig ruggenmergletsel. De eerste fase van het onderzoek is niet om het te genezen, maar om eerst te analyseren of het gebruik van deze embryonale stamcellen veilig is en of de patiënt ze zonder problemen verdraagt.
De cellen die in de patiënt worden geïnjecteerd, zijn afkomstig van menselijke embryo's die overblijven na vruchtbaarheidsbehandelingen. En dit is waar de controverse ligt. Kritische stemmen verzetten zich tegen het gebruik ervan.
In eenvoudige bewoordingen omvat de techniek het introduceren van de cellen door een enkele injectie op de plaats van ruggenmergschade. Cellen reizen naar het belangrijkste punt van ruggenmergletsel en produceren myeline helpen beschadigde zenuwen te regenereren.
We zullen weten of bij deze of andere patiënten (er zullen er nog minstens zes zijn) de behandeling effectief is geweest.
Wetenschappers hopen dat het zo zal zijn. Ze verwachten ook dat in de toekomst embryonale stamcellen (die geëxtraheerd uit embryo's van een paar dagen van het leven het krachtigst zijn) ze kunnen ziekten zoals diabetes of Parkinson genezen.
Tien jaar geleden klonk dit allemaal als science fiction en het kan zijn dat velen van hen blijven klinken. Maar vandaag, voorbij het ethische debat dat zich voordoet, zijn we getuige van een grote stap in onderzoek naar embryonale stamcellen.
