Toen hij slechts twee jaar oud was, leed Zion Harvey een infectie in zijn ledematen die artsen dwong om zowel zijn handen als beide voeten te amputeren om zijn leven te redden. In 2015, met acht jaar, werd hij onderworpen een baanbrekende interventie in de wereld: de eerste dubbele handtransplantatie uitgevoerd op een kind. Een operatie die al met succes was uitgevoerd bij volwassenen, maar nooit bij kinderen, en een veel complexer en risicovoller proces was.
Vandaag, twee jaar later, kun je dat zeggen de transplantatie is een succes geweest. De kleine kan schrijven, voeren, naar de badkamer gaan en zich zonder hulp aankleden. Gebaren die dagelijks waren voor elk kind van zijn leeftijd, maar hij kon het niet.
De interventie, die werd voorbereid voor twee jaar en duurde bijna elf uur, werd uitgevoerd door vier gecoördineerde teams van artsen van het Kinderziekenhuis van Philadelphia (CHOP). Een van de kwesties die de specialisten het meest aangingen, was het risico van het toedienen van immunosuppressiva aan het kind, een medicijn dat de afweer van het lichaam vermindert om de reactie van het lichaam op het getransplanteerde orgaan te verminderen (afstoting), maar dat daarentegen een verhoogd risico op infecties
Maar jaren voordat Zion ook een niertransplantatie moest ondergaan en de medicatie moest nemen om de mogelijke afstoting van het orgaan te voorkomen, dachten artsen dat het kind zou een goede kandidaat kunnen zijn om transplantaties met dubbele handen uit te voeren.
Na de ingreep hij moest acht afwijzingsprocessen bestrijden tijdens het eerste jaar, maar slaagde erin om ze te overwinnen dankzij de constante aanpassing van de medicamenteuze behandeling. Slechts zes dagen na de operatie ontving hij revalidatietherapie en incidentele therapie om te leren hoe hij zijn nieuwe handen kon gebruiken. Dit is hoe deze kleine kampioen, die nu tien jaar oud is, het eerste kind ter wereld werd dat deze ingreep onderging.
Hij kan niet gelukkiger zijn. In de video hierboven kunnen we het te allen tijde zien glimlachend en dankbaar voor de gelegenheid moest hij twee handen hebben en in staat zijn om de dingen te doen die elk kind van zijn leeftijd doet.
