Een paar dagen na de geboorte is het normaal dat de babyhuid geel wordt. Raak niet in paniek, ze hebben het niet veranderd voor een oosterling. Het gaat om de Zeer vaak voorkomende fysiologische geelzucht bij pasgeborenen.
Het wordt het geel worden van de huid en het witte deel van de ogen genoemd, veroorzaakt door de toename van bilirubine in het bloed, een geel pigment dat door de lever moet worden gemetaboliseerd en dat in het geval van veel baby's nog steeds onvolwassen en lui is . Het verschijnt meestal op de tweede of derde dag van het leven en verdwijnt spontaan rond de week.
Het vereist geen behandeling als het bilirubinegehalte het veiligheidsniveau niet overschrijdt dat afhankelijk is van het gewicht van het kind en de levensdagen. Wanneer het dat niveau overschrijdt, vereist het fototherapie, een behandeling waarbij de baby wordt blootgesteld aan ultraviolet licht. Door op de huid in te werken, versnellen de lichtstralen het bilirubine-verwijderingsproces totdat het terugkeert naar normale veiligheidsniveaus. Het is een veilige en effectieve methode, naast onschadelijk voor de baby. De ernstigste gevallen van intense hyperbilirubine kunnen een uitwisselingstransfusie nodig hebben, een behandeling waarbij een deel van het bloed van het lichaam wordt vervangen door een ander van donoren.
Bij een kleine groep baby's is geelzucht echt te wijten aan een ziekte, bijvoorbeeld in gevallen van onverenigbaarheid van het bloed tussen de moeder en de baby. In deze gevallen verschijnt het eerder, in het algemeen de eerste dag van het leven, en vereist behandeling. Het kan ook voorkomen bij pasgeborenen vanwege leverafwijkingen of galafwijkingen. Bij oudere kinderen kan geelzucht een teken zijn van hepatitis of een ziekte die rode bloedcellen vernietigt.
