Er is geen twijfel dat moedermelk het beste voedsel is voor de pasgeborene. De voedingsvoordelen zijn onbetwistbaar, evenals de voordelen van dit 'biologische goud' voor het immuunsysteem van de baby. Moedermelk fungeert als een beschermend schild tegen infecties en ziekten.
De samenstelling blijft ons verbazen naarmate nieuwe bevindingen worden ontdekt. Een van de laatste concludeert dat een soort suiker in moedermelk de baby zou beschermen tegen streptokokken uit groep B, een bacteriële infectie die kan worden aangetroffen in de vagina of het rectum van een zwangere vrouw en fataal kan zijn voor de pasgeborene geboren.
Tussen 10% en 30% van de zwangere vrouwen draagt de streptococcus-bacterie B. Het is een van de vele bacteriën die in het lichaam leven en in het algemeen geen ernstige ziekten veroorzaken. Het wordt aangetroffen in het spijsverteringsstelsel, de urinewegen en het voortplantingskanaal van mannen en vrouwen en bij vrouwen kan het zich in de vagina en het rectum bevinden.
De meeste zwangere vrouwen die zijn gekoloniseerd met GBS hebben geen symptomen of hun gezondheid is aangetast, maar sommige kunnen een urineweginfectie of een infectie van de baarmoeder hebben als gevolg van de bacteriën. Als deze infectie op het moment van de bevalling op de baby wordt overgedragen, kan dit ernstige complicaties veroorzaken, zelfs in sommige gevallen met de dood tot gevolg.
Onderzoekers van het Imperial College London (Verenigd Koninkrijk) voerden een onderzoek uit met 183 vrouwen in Gambia en ontdekten dat een soort suiker in moedermelk zou de pasgeborene kunnen beschermen tegen strepinfectie in groep B., de veel voorkomende oorzaak van meningitis bij pasgeborenen en de belangrijkste oorzaak van infectie in de eerste drie maanden van het leven.
Niet alle vrouwen hebben dezelfde melk
De samenstelling van moedermelk wordt bepaald door het genetische profiel van elke vrouw. In het bijzonder speelt een bepaald type genetisch systeem, het Lewis-antigeensysteem (dat betrokken is bij de productie van de ABO-bloedgroep), een belangrijke rol bij het bepalen van de suikers in moedermelk.
Moedermelk bevat meer dan 200 verschillende suikermoleculen, een mengsel van verschillende soorten oligosachariden die als voedsel dienen voor de goede bacteriën die de baby in de darm heeft. Moedermelk bevordert dus de proliferatie van deze vriendelijke bacteriën.
In het onderzoek analyseerde het team de moedermelk met suikers die door deze genen werden aangestuurd. Vrouwen die de moedermelksuikers produceerden die aan het Lewis-gen waren gekoppeld, hadden minder kans op bacteriën in hun darmen en hun baby's hadden ook minder kans om de 'slechte' bacteriën van hun moeder te krijgen bij de geboorte.
