Het is niet de eerste keer dat wordt gesuggereerd dat autisme ontstaat in de fase van embryonale ontwikkeling en niet in de kindertijd. Een studie gepubliceerd in het tijdschrift Journal of the American Medical Association zorgt ervoor dat er een overtollige neuronen in de hersenen van autistische kinderen.
De wetenschappers van het Center for Excellence for Autism aan de University of California bestudeerden de post-morten hersenen van 13 kinderen tussen 2 en 16 jaar oud. Ze ontdekten dat mensen met autisme dat hadden 67% meer hersencellen dat kinderen zonder autisme en dat hun hersenen 17,7% meer wogen dan wat normaal is voor hun leeftijd.
De overvloed aan cellen werd gevonden in het prefrontale cortexgebied, een hersengebied dat de specifieke gebieden regelt waar kinderen met autisme mee worstelen, zoals sociale, emotionele, communicatie en taalontwikkeling, die de oorzaak van deze ziekte kunnen verklaren.
Ze wijzen erop dat het een stoornis is die vindt zijn oorsprong in het foetale leven, zoals de wetenschappers uitleggen, is het normaal gesproken tussen de 10 en 20 weken zwangerschap wanneer er een overvloed aan neuronen optreedt. De hersenen produceren ongeveer 20.000 miljoen cellen die helpen bij de groei van een andere laag, maar die cellen sterven tegen het einde van een zwangerschap en in de eerste dagen van het leven (het is een proces dat bekend staat als apoptose of cel-zelfmoord).
"Omdat corticale neuronen niet worden gegenereerd na de geboorte, duidt deze toename van neuronen bij autistische kinderen op prenatale oorzaken," zeiden de auteurs van de studie.
Bij autistische kinderen zou er een zijn pathologische toename van het aantal neuronen. In deze overmaat aan neuronen zou de sleutel zijn waarom de hersenen niet goed kunnen aansluiten en de sociale vaardigheden van kinderen met autisme beïnvloeden, evenals het vermogen om te communiceren en te leren spreken.
Het is natuurlijk een interessante bevinding om te proberen de oorsprong van autisme een beetje beter te begrijpen, een stoornis met nog veel te beantwoorden antwoorden die één op elke honderdvijftig kleuters treft.
