Een nieuwe wetenschappelijke studie laat zien hoe kleuters die 's nachts worden blootgesteld aan intens elektrisch licht hun productie van melatonine vrijwel volledig onderdrukken. Deze studie is een belangrijke stap naar onderzoek op dit gebied, omdat de onderdrukking van melatonine de verandering van onze circadiane ritmes markeert.
Tien kinderen van 3 tot 5 jaar werden blootgesteld aan intens licht (~ 1000 lux van een lichtbak) gedurende een uur vóór hun gebruikelijke bedtijd, rond 8 uur 's middags. Melatonine-onderdrukking (wanneer het lichaam stopt met de productie van dit hormoon) begon na 10 minuten en trad nog steeds niet op gedurende nog een uur nadat het licht om 9 uur was uitgezet, ver in de slaapperiode. Melatonine is een zeer belangrijk hormoon om gezonde circadiane ritmes te hebben en goed te slapen.
Dit is iets dat zeker de kwaliteit van de slaap vermindert, maar dat ook andere ernstige langdurige problemen kan veroorzaken.
Bij het zien van het licht kan het slecht zijn
Deze nieuwe studie was gebaseerd op een studie uit 2015 bij kinderen en adolescenten van 9 tot 16 jaar waarin werd aangetoond dat jongere kinderen gevoeliger waren voor blootstelling dan oudere. Deze studie gebruikte 's nachts verschillende niveaus van licht in een laboratoriumomgeving die oscilleerde tussen een zwak licht (~ 15 lux), matig (~ 150 lux; vergelijkbaar met een 60 W gloeilamp) of intens (~ 500 lux), meten lichaamsreacties op elke dosis; zwak licht onderdrukte melatonine met 9 procent; matig licht ongeveer 26 procent; en intens licht rond 37 procent bij jongere kinderen, minder bij oudere kinderen.
Hoewel de onderzoekers fluorescentielampen in hun onderzoek gebruikten, suggereren de auteurs dat het gebruik van smartphones tegenwoordig veel voorkomt bij kinderen, zelfs bij kleuters, en dat de circadiane effecten van het gebruik ervan aanzienlijk kunnen zijn, omdat telefoons stellen kinderen bloot aan intens licht in de buurt van het gezicht.
Er zijn minstens drie redenen waarom te veel licht tijdens de nacht de gezondheid van kinderen kan beïnvloeden en ze zijn allemaal verschrikkelijk: depressie, zelfmoord en kanker.Te veel kunstlicht voor het slapen gaan is onderdeel van wat ik noem "lichtvervuiling", iets dat wordt gedefinieerd als 'vervuiling' s nachts door elektrisch licht, binnen of buiten de buurt en de stad. ' Het is een probleem dat in een duizelingwekkend tempo groeit in de moderne wereld.
Lichtvervuiling in de grootste privacy: de smartphone
Onderzoek suggereert dat smartphonelicht circadiane ritmes kan verstoren.Een veel voorkomende reactie in gevallen van ernstige depressie is zelfmoord. Meer dan 40.000 Amerikanen sterven elk jaar aan zelfmoord, een doodsoorzaak die groter is dan die van auto-ongelukken en dicht bij het aantal sterfgevallen door darmkanker. Bovendien moeten bijna een half miljoen mensen in het ziekenhuis worden opgenomen voor zelfbeschadiging, waarvan vele worden veroorzaakt door zelfmoordpogingen. Het is vooral tragisch wanneer het voorkomt bij de jongsten.
Jean Twenge is gewijd aan de studie van geestelijke gezondheid en sociale aanpassing bij adolescenten, met name die geboren na 1995. Zijn onderzoek is gericht op smartphones, zoals beschreven in verschillende informatieve en provocerende artikelen die onlangs zijn gepubliceerd in The Conversation . Deze artikelen zijn gebaseerd op hun eigen studies gepubliceerd in wetenschappelijke tijdschriften ondersteund door experts.
Twenge heeft zich gerealiseerd dat er een verband bestaat tussen de tijd vóór "nieuwe media" -schermen (zoals smartphones) en tussen het risico van depressie en zelfmoord bij adolescenten op basis van twee grote studies van jongeren in de Verenigde Staten.
Twenge stelt als mogelijke oorzaken van haar conclusies sociaal isolement, gebrek aan slaap of een combinatie van beide voor. In een andere recente analyse concentreerde Twenge zich op de hoeveelheid slaap en concludeerde dat "de toename van de schermtijd van nieuwe media mogelijk betrokken is bij recente stijgingen (van 35 procent naar 41 procent en 37 procent tot 43 procent) van de tieners die niet genoeg slapen. "
De onderbreking van circadiane cycli kan de onderliggende oorzaak zijn. Blootstelling aan intens licht 's nachts vertraagt de overgang naar nachtelijke fysiologie, die zou moeten beginnen in de schemering. Dus het vermindert de kwaliteit van de slaap.
Er zijn ook aanwijzingen dat de verandering van circadiane cycli depressie en andere ongunstige stemmingswisselingen kan veroorzaken.
Lichtvervuiling en kanker bij kinderen
In 2012 werd ik uitgenodigd om te spreken op een conferentie over oorzaken van kanker bij kinderen, gesponsord door de liefdadigheidsinstelling Children with Leukemia UK. In mijn toespraak legde ik de mogelijke mechanismen uit waarmee overmatige blootstelling aan elektrisch licht 's nachts kan het risico op kanker bij kinderen verhogenJa, want ik had een wetenschappelijk artikel over het onderwerp geschreven dat vlak voor de conferentie was gepubliceerd.
De geschiedenis van dit goede doel heeft een tragische oorsprong: de zoon van een zeer rijke man in Groot-Brittannië, Eddie O'Gorman, stierf aan leukemie in 1987 op 14-jarige leeftijd. Zijn naam was Paul en vóór zijn dood vroeg hij zijn ouders om andere kinderen met kanker te helpen. Met de hulp van zijn zus Jean begonnen zijn ouders, Eddie en Marion, geld in te zamelen.
Zijn zus Jean stierf op 29-jarige leeftijd aan borstkanker, slechts negen maanden na de dood van Paul. Prinses Diana hoorde van de tragedie en bood aan om het goede doel in 1988 op te richten en bleef betrokken bij de activiteiten van de organisatie tot haar eigen dood in 1997.
Ze veranderden de naam enkele jaren geleden in Children with Cancer UK.
De basis van bezorgdheid over het risico op kanker bij kinderen is het feit dat blootstelling aan licht wanneer het niet normaal is, het ritme van circadiane cycli kan veranderen, iets dat in verband is gebracht met gevallen van kanker bij volwassenen. Het is waar dat er weinig studies zijn die de gevolgen bij kinderen hebben onderzocht, dus de tests zijn indirect, hoewel het probleem kritiek is.
Leukemie is de meest voorkomende kinderkanker. Het is een ziekte die ongecontroleerde groei van witte bloedcellen in het bloed veroorzaakt. Deze witte bloedcellen worden gegenereerd door stamcellen en onder normale omstandigheden wordt een voldoende hoeveelheid witte bloedcellen geproduceerd om het immuunsysteem gezond te laten functioneren. Wanneer stamcellen echter falen en teveel witte bloedcellen produceren, is het resultaat leukemie. Recente studies hebben aangetoond dat proliferatie van stamcellen gedeeltelijk wordt gereguleerd door circadiane cycli. Daarom kan een teveel aan licht 's nachts de groei van stamcellen destabiliseren.
Children with Cancer UK zal in september van dit jaar hun volgende wetenschappelijke conferentie organiseren in Westminster, Londen en ik zal deze nieuwe resultaten presenteren op de onderdrukking van door melatonine geïnduceerd nachtlicht bij kinderen.
Te veel licht 's nachts in de vroege jaren, zelfs vóór de geboorte
De eerste maanden, inclusief de tijd in de baarmoeder, zijn een bijzonder kwetsbare periode. De oprichting van circadiane ritmes begint in de eerste maanden van de zwangerschap, hoewel ze niet volledig zijn vastgesteld bij de geboorte, iets dat elke nieuwe ouder zich realiseert.
Dat is de reden waarom onderzoek de aandacht moet richten op de effecten van kunstlicht 's nachts bij zwangere vrouwen, zoals veranderingen in de productie van hormonen die de ontwikkeling van de foetus kunnen beïnvloeden. Wetenschappers op dit gebied moeten zich ook concentreren op de effecten die het heeft op de ontwikkeling van jonge kinderen en adolescenten.
Het is bijvoorbeeld onbekend in hoeverre de lichten 's nachts in de babykamer de consolidatie van het circadiane ritme bij de kleintjes veranderen of als degenen die worden blootgesteld aan nachten met veel verlichting in huis, gevaar lopen. Ik denk dat dit een dringende kwestie is, omdat nadelige effecten de gezondheid van het kind voor het leven kunnen beïnvloeden en zelfs voortijdige sterfte kunnen veroorzaken.
author: Richard G. "Bugs" Stevens. Professor aan de Universiteit van Geneeskunde aan de Universiteit van Connecticut. Dr. Stevens werkt al heel lang om te helpen ontdekken waarom mensen kanker krijgen. * * Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd in The Conversation. Je kunt het originele artikel hier lezen. * * Vertaald door Silvestre Urbón.
