Een studie uitgevoerd aan de Universiteit van Californië in Los Angeles en gepubliceerd in het tijdschrift Human Reproduction stelt dat de biologische klok voor de voortplanting bij mannen ook werkt. De wetenschappers ontdekten dat de oudere mannen, hoe groter de kans is dat ze ouders zijn van kinderen met het syndroom van Down of een verscheidenheid aan ledematen. Naarmate de eicellen ouder worden, en sperma accumuleren genetische mutaties die kunnen leiden tot een afname van de vruchtbaarheid.
In 2002 publiceerden wetenschappers van de Universiteit van Washington een onderzoek naar spermakwaliteit bij 60 mannen tussen 22 en 60 jaar. Ze bepaalden dat mannen van 35 jaar of ouder meer sperma hadden met gebroken DNA-ketens en dat het sperma minder actief was, wat suggereert dat hun kansen om een ei succesvol te bevruchten veel lager zijn. In de nieuwste studie gebruikte epidemioloog Jorn Olsen van de Universiteit van Californië, Los Angeles, de Nederlandse vruchtbaarheidsdatabase, die informatie bevat over 70.000 paren en hun eerstgeboren zoon, op zoek naar verschillen tussen kinderen met ouders van meer leeftijd. Mannen van 50 en ouder hadden vier keer meer kans op een kind met het syndroom van Down. Kinderen met ledematen kwamen ook vaker voor.
Ongeveer één op elke 1.000 baby's van moeders jonger dan 30 heeft het syndroom van Down, een cijfer dat verandert in een om de 400 bij 35 jaar en een om de 105 bij 40. Met de conclusies van de studie, ook vaderlijke leeftijd Hiermee moet rekening worden gehouden bij het vormen van een gezin als je oud bent.
